營養是生命的物質基礎

因此，營養就是人類在生存和繁衍過程中，機體不斷地從外界攝取各種食物，經過體內的消化、吸收和新陳代謝，以維持機體的生長、發育和各種生理功能這一連續的動態過程。

在營養這一動態過程中，能夠維持生命、增進健康和促進生長發育的化學物質稱為營養素。營養素分為能量、宏量營養素、微量營養素、其他膳食成分等四大類，其中宏量營養素包括蛋白質、脂肪、碳水化合物，微量營養素包括礦物質、維生素等，其他膳食成分包括膳食纖維、水、其他生物活性物質等。

在人體內，蛋白質約占17.5%，脂肪占15.0%，碳水化合物占0.8%，維生素占1.0%，礦物質占4.7%，水占61.0%。按此計算，一個體重為46千克的少年，體內含各種營養素的重量約為：水28.06千克、蛋白質8.05千克、脂肪6.90千克、碳水化合物0.37千克、礦物質2.16千克、維生素0.46千克。

每個人在一生中，通過新陳代謝所消耗的營養素也是非常驚人的。如體重60千克的男子在他的一生中，將消耗水60000千克、碳水化合物10000千克、蛋白質1600千克、脂肪1000千克，還有若干千克的維生素和礦物質。